一般的には、香典返しをする時期は四十九日の法要が済んだ後が好ましいとされています。葬儀が済んだ後、四十九日の法要が済むまではまだ忌中・喪中であるので、この時期に香典返しという返礼を慎むというのが礼法にかなっているためです。そのため、四十九日の法要を済ませた後で香典返しを一斉に発送するのが理想的です。

香典返しの相場は頂いたお香典の半返しといわれており、一般的にはお香典の半額相当の品を贈ることが多いのですが、必ずしもお香典の半額にしなければならないという決まりはありません。親戚や故人が生前にお世話になった人に対しては特にお香典の半額にこだわる必要はありません。また、最近では葬儀の当日に参列してくれた人に対してその場で品物を贈る当日返しをする習慣が根付いていますが、この場合、あらためて後日に品物を贈る必要はありません。

また、お葬式を手伝ってくれた方などには感謝の気持ちを表すために香典返しとしてではなく、葬儀後すぐに何らかの品物を贈ることもあります。